北京时间4月1日，The Athletic发表专题文章，谈到了芬威集团正放任利物浦随波逐流的危险现状。爱德华兹以扩张足球帝国的愿景回归，如今却因多俱乐部收购计划搁置而沮丧；休斯与斯洛特的合同均只剩一年有余，帅位动摇、高管前景不明——利物浦正面临一场从管理层到教练席的连锁危机。当迈克尔-爱德华兹担任利物浦体育总监时，他曾试图从桑托斯签下罗德里戈。也许可以理解，这位巴西边锋在2018年发现皇马的诱惑实在难以抗拒。但爱德华兹得出的结论是，如果他当时能为球员提供一个在欧洲阳光明媚的目的地发展几年的选择，利物浦签下他的机会本可以更大。2022年正式离开利物浦后，爱德华兹两年后以芬威体育集团足球首席执行官的身份回归，他热衷于强调自己是老板的员工，而不是他曾代表的俱乐部。他的动机——正如他对罗德里戈的遗憾所表明的那样——是明确的。“我做出这个决定的最大因素之一，是集团承诺收购并管理另一家俱乐部，拓展他们组织架构中的这一领域，”爱德华兹在一份新闻稿中表示。这一决定让芬威集团总裁迈克-戈登得以从他远在马萨诸塞州家中操心利物浦事务的角色中抽身。在一封发给俱乐部员工的电子邮件中，他证实爱德华兹将“动用他手中所有的工具”来收购另一家俱乐部，以帮助“推动我们的竞争雄心”。事情并没有按计划发展。两周前，The Athletic独家报道，尽管芬威集团收到了多个选择方案，但他们已将增加投资组合的计划搁置，而爱德华兹对进展缓慢感到沮丧。他与芬威集团的合同将持续到2027年夏天，可以合理推测，如果芬威集团在多俱乐部所有权模式上的立场不改变，他是否倾向于延长任期。他并非唯一处境如此的人。理查德-休斯——爱德华兹任命他接替自己担任利物浦体育总监——的合同也只剩一年多一点。斯洛特也是如此，他是休斯任命的主教练。这位荷兰人在安菲尔德执教的第一个赛季就赢得了英超冠军，但在经历了一个充满挑战的第二个赛季后，要求他下课的呼声越来越高。目前，他仍得到休斯和爱德华兹的支持；他们认为他因各种原因处境艰难，如果他挺过这段时期，理论上他应该更有能力带领利物浦前进。如果利物浦在未来几周内从足总杯和欧冠联赛中出局，并跌出英超前五，这种立场能否持续还有待观察。人们对斯洛特及其未来的关注有些过度，因为归根结底，是他挑选球队，并在俱乐部承担着最面向公众的责任。然而，利物浦的宏观问题可能出在爱德华兹身上，以及在较小程度上——考虑到他们似乎是一体的——休斯身上。如果认为斯洛特必须离开，那么安菲尔德长期的高管不确定性是否会影响与潜在替代人选的谈判？或许，执教利物浦的机会超越了所有其他考量——许多教练对自己有着极大的信心，他们并不真正在乎每天需要与哪些高薪总监打交道。或者，如果足球界最聪明的教练头脑确实会根据俱乐部周边架构的稳定性和有效性来选择球队，那么芬威集团两位最高级别高管身上的倒计时钟，理应引起担忧。就在不久前，芬威集团的一切似乎还在顺利运转。在其拥有俱乐部的历史上，它首次拥有了长期渴望的高管架构，让戈登这样的个人能够从公众讨论中消失。球队的成功和巨大的商业收入相结合，使得在转会市场上能够创纪录地投入，减少了该组织一直面临的经济战略方面的批评。然而，尽管人们谈论着爱德华兹和休斯等人负责长期利益，但他们的存在最终取决于他们的表现和合同，就像任何球员或主教练一样。而他们续约的意愿——同样，就像球员一样——将受到雇主（他们曾向这些雇主承诺过）的关系以及他们收到的其他报价的影响。The Athletic与其他媒体一样，报道称休斯是沙特俱乐部利雅得新月的目标。爱德华兹在沙特也有仰慕者，因为他们正试图将招募范围扩大到球员和教练之外。当初因为前所未有的扩张计划而大张旗鼓地重新聘用爱德华兹，而且他们非常清楚与他共事是什么感觉——有干劲、有野心、偶尔脾气急躁——现在芬威集团似乎在笨拙地处理他第二任期的核心支柱，这简直令人难以置信。如果事情继续这样发展下去，很难看到他在2027年后还会留下。当然，问题是爱德华兹，以及由此延伸的休斯，是否甚至值得续约。后者因聘请斯洛特而受到赞扬（合情合理），因为这位主教练在第一次尝试时就赢得了英超冠军。去年夏天在转会市场上的工作也获得了广泛赞誉。但此后发生的事件要求人们重新评估那个转会窗口，评估球队阵容中留下的漏洞，以及那4.4亿英镑是否本可以更明智地使用。一些至今表现未达预期的签约或许最终会成功，但公平地说，休斯在球迷中已经失去了一些好感。至于爱德华兹，仅凭他回归后被赋予的关键任务——扩张芬威的足球帝国，这是他以前从未做过的事——尚未实现这一点，就很难对他做出评判。最终，芬威集团并没有被摆在其面前的选项所说服。但它也必须意识到，如果爱德华兹和休斯在未来15个月左右离开，它将不得不再次亲力亲为，要么寻找合适的替代者，要么自己更多地参与日常事务。多年来，戈登一直处于爱德华兹和克洛普之上，但他也站在他们之间，充当着沟通的倾听者。当时需要他，是因为他面对的是个性强烈的两个人。这种组合一直有效，直到爱德华兹觉得克洛普的权力超过了他。这种微妙的平衡并不意味着利物浦未来需要类似的动态才能成功。但芬威集团也面临着外界看法的问题。是的，它已经证明了自己是一个负责任且成功的英超老板，但如果没有驻场的人员，除非它能做出正确的人事任命，否则它将永远面临是否真正在乎俱乐部的质疑。而即使它做到了，如果此后放任事情随波逐流，那也无关紧要了。